Coloana vertebrală umană este formată din 24 oase, numite vertebre. Vertebrele sunt situate una peste alta și formează coloana vertebrală. Coloana vertebrală oferă corpului forma sa și este principalul suport vertical.
Regiunea de jos a spatelui se cheamă regiunea lombară. La acest nivel coloana vertebrală prezintă 5 vertebre notate L1, L2, L3, L4, L5. Aceste cinci vertebre sunt amplasate una peste alta astfel încât formează o curbură orientată spre anterior (lordoza lombară). Vertebra cea mai inferioară a regiunii lombare, L5 se articulează cu sacrul, un os format prin fuziunea a 5 vertebre sacrate conferindu-i o formă triunghiulară și formând pelvisul împreună cu cele două oase coxale.
În porțiunea anterioară vertebra prezintă corpul vertebral. În porțiunea posterioară a vertebrelor se găsește arcul vertebral. Între corpul vertebral și arcul vertebral se formează gaura vertebrală. Vertebrele fiind situate una peste alta, prin suprapunerea găurilor vertebrale, se formează canalul vertebral. Doi pediculi sunt atașați din posterior la corpii vertebrali, iar închiderea inelului osos e asigurată de laminele arcului vertebral. Locul unde se unește lamina cu pediculul reprezintă zona interarticulară (pars interarticularis). Fiecare vertebră conține câte două de astfel de zone interarticulare, dispuse lateral (pe dreapta și pe stînga) acestea fiind cele mai fragile zone ale inelului osos al vertebrei. Canalul vertebral conține elemente nervoase: măduva spinării, conul medular si coada de cal. Maduva spinării se intinde pana la nivelul vertebrei a doua lombare (L2). Sub acest nivel, canalul vertebral conține un mănunchi de nervi denumit cauda equina (coadă de cal).
Discul intervertebral
Discul intervertebral este situat intre două corpuri vertebrale și funcționează ca un absorbant al șocurilor mecanice. Un disc intervertebral este format din două componente: o componentă centrală numită nucleul pulpos care are consistență gelatinoasă și un inel fibros la exterior. Ruperea fibrelor inelului fibros duce la hernierea materialului discal – hernie de disc.
Între vertebre, înafara discurilor intervertebrale, la nivelul fiecărui segment vertebral se află articulațiile zigoapofizare (fatetare), situate posterior, cate una de fiecare parte a coloanei vertebrale. Aceste articulații unesc intre ele două vertebre și permit o anumită libertate de mișcare a coloanei vertebrale. Termenul de segment vertebral, reprezintă două vertebre unite printr-un disc intervertebral și articulațiile fațetare.
